25 साल पहले कारगिल युद्ध के दौरान, पाकिस्तानी ठिकानों पर हमला करने के लिए तैनात भारतीय वायु सेना के मिराज 2000 विमानों ने कई तनावपूर्ण क्षणों में पाकिस्तानी एफ-16 का सामना किया था। एयर मार्शल रघु नांबियार (सेवानिवृत्त) ने ऐसी ही एक घटना को याद किया जहां उन्होंने लगभग 30 सेकंड के लिए पाकिस्तानी एफ-16 को बंद कर दिया था।
फ्रांसीसी आर-530डी मिसाइल से लैस मिराज 2000 का पाकिस्तानी एफ-16 पर महत्वपूर्ण लाभ था, जो अमेरिका निर्मित साइडविंदर मिसाइलों से लैस थे। नांबियार ने साझा किया, “हां, मैंने एक बार पाकिस्तानी एफ-16 को बंद कर दिया था, शायद लगभग 30 सेकंड के लिए। “जैसे ही हमने उसे बंद किया, वह मुड़ गया। यह करीब 35 किलोमीटर की दूरी पर था।
प्रमुख मिशनों में भाग लेने वाले एयर मार्शल डी. के. पटनायक (सेवानिवृत्त) ने भारतीय वायुसेना के पायलटों को दिए गए स्पष्ट निर्देशों पर जोर दिया। “हमारे निर्देश बहुत स्पष्ट थेः यदि बल पर कोई हवाई खतरा विकसित हो रहा था, तो हमें हमलावर पर हमला करके खतरे को दूर करना था।” भारतीय वायुसेना के पायलटों को यह भी निर्देश दिया गया था कि यदि पाकिस्तानी लड़ाकू विमान उनका हमला रोक देते हैं तो वे पीछे हट जाएं और नियंत्रण रेखा के पार उनका पीछा न करें।
मिराज 2000 जेट्स उन्नत इलेक्ट्रॉनिक वारफेयर (ईडब्ल्यू) पॉड्स और रडार वार्निंग रिसीवर्स (आरडब्ल्यूआर) से लैस थे जो पाकिस्तानी एफ-16 का पता लगाने और मुकाबला करने के लिए महत्वपूर्ण थे। ग्रुप कैप्टन श्रीपद टोकेकर (सेवानिवृत्त), जिन्होंने मुंथो धालो में एक प्रमुख रसद अड्डे पर हमला किया, ने कहा, “शुरुआती उड़ानों में, हमारे पास एफ-16 के रडार वार्निंग रिसीवर पिकअप थे। हमारे आरडब्ल्यूआर पर, हम महसूस कर सकते थे कि एफ-16 थे जो हमें लेने के लिए अपने रडार पर उड़ रहे थे और विकिरण कर रहे थे। लेकिन फिर, अगर आप उनकी ओर मुड़ते, तो वे पीछे हट जाते।
मैजिक II और आर-530डी मिसाइलों से लैस मिराज 2000 का पी. ए. एफ. के एफ-16 पर एक सामरिक लाभ था, जो आई. ए. एफ. के प्रक्षेपण लिफाफे से दूर रहे। एयर मार्शल डीके पटनायक ने कहा, “वे एलओसी के सबसे करीब 30 किलोमीटर की दूरी पर थे और हमारे पास दृश्य सीमा से परे हथियार थे। (retired). आर-530डी मिसाइल की बेहतर रेंज और क्षमता ने यह सुनिश्चित किया कि भारतीय पायलट हवाई संघर्षों में अपना दबदबा बनाए रखें।
इन हवाई टकरावों का कारगिल युद्ध पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा, जिसमें पी. ए. एफ. ने मिराज की तैनाती के एक सप्ताह के भीतर अपने लड़ाकू अभियानों को कम कर दिया। ग्रुप कैप्टन टोकेकर ने कहा, “वे लगभग 8-10 दिनों में [मिराज के प्रकट होने के बाद] लुप्त होने लगे।”
कारगिल युद्ध के बाद, पाकिस्तानी वायु सेना ने बालाकोट में एक पाकिस्तानी आतंकवादी शिविर पर भारतीय वायुसेना के हमले के बाद 27 फरवरी, 2019 को संक्षिप्त हवाई लड़ाई के दौरान इस्तेमाल की गई लंबी दूरी की AIM-120C AMRAAM मिसाइलों के साथ अपने F-16 को अपग्रेड किया। इस अपग्रेड ने भारतीय वायुसेना के पायलट विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान के मिग-21 को मार गिराने में भूमिका निभाई।
कारगिल युद्ध के दौरान मुठभेड़, जैसे कि एयर मार्शल नांबियार का 30 सेकंड का लॉक-ऑन, भारतीय पायलटों के कौशल और बहादुरी को उजागर करता है जो उन्नत दुश्मन विमानों द्वारा उत्पन्न चुनौतियों के बावजूद आसमान पर हावी होने में कामयाब रहे। ये क्षण दोनों वायु सेनाओं में हवाई युद्ध रणनीतियों और तकनीकी प्रगति को आकार देना जारी रखते हैं।
